O aço para ferramentas refere-se a uma variedade de aço carbono e aço-liga que são particularmente adequados para serem transformados em ferramentas. Sua adequação vem da dureza distinta, resistência à abrasão e deformação e capacidade de manter uma aresta de corte a temperaturas elevadas. Como resultado, os aços para ferramentas são adequados para uso na modelagem de outros materiais. Com um teor de carbono entre 0,5% e 1,5%, os aços para ferramentas são fabricados sob condições cuidadosamente controladas para produzir a qualidade necessária. A presença de carbonetos em sua matriz desempenha um papel dominante nas qualidades do aço para ferramentas. Os quatro principais elementos de liga que formam carbonetos no aço para ferramentas são: tungstênio, cromo, vanádio e molibdênio . A taxa de dissolução dos diferentes carbonetos na forma de austenita do ferro determina o desempenho em alta temperatura do aço (mais lento é melhor, resultando em um aço resistente ao calor). O tratamento térmico adequado desses aços é importante para o desempenho adequado.

Existem seis grupos de aços para ferramentas: endurecimento por água, trabalho a frio, resistência a choques, alta velocidade, trabalho a quente e fins especiais. A escolha do grupo a selecionar depende do custo, temperatura de trabalho, dureza superficial exigida, resistência, resistência ao choque e requisitos de resistência.